當我第一次移民到一個新的國家時，一個當?shù)氐膵D女問我的兄弟姐妹們有多大，并根據(jù)我們的年齡預測我們每個人學習語言的容易程度。輪到我時，她歪著頭說我的年齡處于邊緣。顯然，10 歲的我跨越了一些無形的邊界，介于輕松、流暢地掌握一門新語言的能力（一般來說，這是一個孩子學習的方式）與成年后學習一門新語言漫長而艱辛的過程之間。

她并非完全錯，但也不是完全正確。事實上，我們學習一門新語言的能力取決于一系列不同的因素，年齡只是其中之一，而且可能是最不重要的因素之一。我們使用每一種語言的社會背景，以及“家庭語言文化”（我們在家里說的語言，閱讀書籍，看電影等等）的結果是更為重要的。

大腦可塑性

嬰兒生來就有能力吸收和學習地球上的任何語言。接觸多種語言的嬰兒甚至一開始就會說多種語言。

神經(jīng)科學家解釋說，我們生來就有數(shù)百萬個腦細胞，它們有潛力能創(chuàng)造所有這些語言所需的神經(jīng)連接，但隨著時間的推移，不常用的連接會逐漸消失。當我們成年時，我們的腦細胞更少，表面上看，學習一門新語言的可能性更小。

盡管在孩童時期學習語言的確更容易，但科學家們已經(jīng)證明，成人的大腦遠比我們之前想象的更具適應性和靈活性。例如，2010 年，瑞典科學家測試了兩組成年人——一組較年輕（21-30 歲）和一組較年長（65-80 歲）——發(fā)現(xiàn)他們“沒有發(fā)現(xiàn)任何與年齡有關的白質微結構可塑性的顯著差異。”

作為一個成年人，學習一門新語言并非完全不可能。事實上，在語言習得方面，成年人比兒童有很多優(yōu)勢:

你的口音可能很糟糕，但你的詞匯量會很棒

嬰兒和幼兒擅長學習語言的一個原因是他們仍然在學習區(qū)分聲音。這使他們有更強的能力去捕捉語音和語調的細微差別。

然而，作為一個成年人，你的母語詞匯量已經(jīng)比孩子大得多。這使您能夠將新單詞“映射”到已經(jīng)存在的語言概念中。

成年人可能在學習口音、句法和語法方面有困難，但他們更容易掌握詞匯。

你已經(jīng)學會了如何學習

與小孩子相比，你的另一個優(yōu)勢是你有很多學習新事物的經(jīng)驗。你的大腦已經(jīng)在組織和解釋新信息方面進行了大量的練習。這使你更容易學習一門語言本身，不需要一個結構化課程。

動機是決定性因素

說到底，你學習一門新語言的能力取決于你愿意在學習上投入多少。在與以英語為母語的人交談時，愿意開口講、犯錯誤是提高流利程度的關鍵一步。

你可能永遠不會說得像一個母語人士，但通過足夠的定期練習，你將能夠理解這門語言，并讓別人理解你。