世界各國(guó)對(duì)語(yǔ)言教育的重視程度不同。在美國(guó)，用于語(yǔ)言教學(xué)的公共資金越來(lái)越少，而歐洲在外語(yǔ)學(xué)習(xí)方面態(tài)度非常堅(jiān)定，同時(shí)歐洲學(xué)生的成績(jī)證明了其投資成果。不在外語(yǔ)方面進(jìn)行投資可能會(huì)損害人們的健康和學(xué)術(shù)成就。

心理語(yǔ)言學(xué)和神經(jīng)學(xué)的研究表明，會(huì)說(shuō)兩種語(yǔ)言的人在生活的不同階段都有巨大的益處。對(duì)雙語(yǔ)幼兒的研究表明，嬰兒期他們會(huì)混淆兩種語(yǔ)言，還會(huì)經(jīng)歷正確地說(shuō)一種語(yǔ)言的困難。但到了三、四歲時(shí)，這些幼兒往往會(huì)把這兩種語(yǔ)言分開，并表現(xiàn)出成人外語(yǔ)學(xué)習(xí)者無(wú)法達(dá)到的流利程度。對(duì)一個(gè)成年人來(lái)說(shuō)，學(xué)習(xí)一門外語(yǔ)需要付出更多的努力，并且隨著年齡的增長(zhǎng)，這變得更加困難。也就是說(shuō)，學(xué)習(xí)外語(yǔ)，越早越好。

雙語(yǔ)人才的計(jì)劃和管理能力教強(qiáng)

雙語(yǔ)教育鍛煉了所謂的“執(zhí)行功能”，即計(jì)劃、確定活動(dòng)的輕重緩急和將注意力從一件事轉(zhuǎn)移到另一件事的能力。針對(duì)雙語(yǔ)和單語(yǔ)兒童的實(shí)驗(yàn)表明，即使在會(huì)說(shuō)話之前，雙語(yǔ)環(huán)境中撫養(yǎng)的兒童也能加快“執(zhí)行功能”的發(fā)展。更多的研究表明，無(wú)論何時(shí)學(xué)習(xí)一門外語(yǔ)，會(huì)說(shuō)兩種或兩種以上語(yǔ)言的人都有很強(qiáng)的集中注意力、創(chuàng)造性地解決問(wèn)題的能力。

更健康的證據(jù)

除了學(xué)術(shù)能力外，外語(yǔ)對(duì)你的健康也有好處。研究表明，與只會(huì)說(shuō)一種語(yǔ)言的人相比，會(huì)說(shuō)兩種語(yǔ)言的人老年癡呆癥發(fā)病時(shí)間平均要晚，而且雙語(yǔ)能力甚至可以幫助減輕腦損傷。在最近一項(xiàng)對(duì) 600 名印度中風(fēng)患者的研究中，發(fā)現(xiàn)會(huì)說(shuō)兩種語(yǔ)言的人認(rèn)知能力恢復(fù)的可能性是只會(huì)說(shuō)一種語(yǔ)言的人的兩倍。

美國(guó)與歐洲在雙語(yǔ)教育中的成就

盡管有大量證據(jù)表明，美國(guó)的學(xué)校一直在降低外語(yǔ)要求，語(yǔ)言課程的注冊(cè)人數(shù)也在穩(wěn)步下降。目前，只有 7% 的高等教育學(xué)生選修外語(yǔ)課程。

這種對(duì)美國(guó)外語(yǔ)教育缺乏信心的情況，反映在一種占主導(dǎo)地位的態(tài)度上，即學(xué)習(xí)一門外語(yǔ)是沒有必要的。許多情況下，人們對(duì)說(shuō)一門外語(yǔ)持負(fù)面看法。在 2014 年超級(jí)碗期間播出的著名的可口可樂廣告《美麗的美國(guó)》中，有幾十個(gè)人用幾十種不同的語(yǔ)言演唱《美麗的美國(guó)》。Twitter 和其他社交媒體反應(yīng)出一大堆負(fù)面評(píng)論，比如“這就是美國(guó)，我們講英語(yǔ)”。但是與此同時(shí)，近 4000 萬(wàn)美國(guó)居民來(lái)自其他國(guó)家，他們不會(huì)用英語(yǔ)交流。這實(shí)際上代表了外語(yǔ)潛能和跨文化經(jīng)驗(yàn)的儲(chǔ)備庫(kù)，而卻成為被閑置的資源。

另一方面，歐盟更好地理解外語(yǔ)學(xué)習(xí)和教育的好處，在這方面做得更好。也許是因?yàn)樽鳛橐粋€(gè)聯(lián)合實(shí)體，就需要發(fā)揚(yáng)其多語(yǔ)種和多文化的性質(zhì)。幾十年來(lái)，歐盟一直要求兒童至少學(xué)習(xí)一門外語(yǔ)，自 2002 年以來(lái)，歐盟一直強(qiáng)烈建議從很小的年齡就向兒童教授至少兩門外語(yǔ)。歐洲官方認(rèn)為外語(yǔ)教育將會(huì)：

? 加強(qiáng)歐洲的社會(huì)凝聚力和文化間對(duì)話

? 提高歐盟經(jīng)濟(jì)的國(guó)際競(jìng)爭(zhēng)力

? 促進(jìn)歐盟內(nèi)部更多的就業(yè)機(jī)會(huì)和流動(dòng)性

? 在歐盟內(nèi)部提供所需要的翻譯服務(wù)，以此作為傳播工作和思想的一種方式

人們和政府都必須認(rèn)識(shí)到外語(yǔ)學(xué)習(xí)的價(jià)值和多文化視角的重要性。不這樣做就可能會(huì)損害你的國(guó)家利益，個(gè)人健康和成功。