公司的知識(shí)產(chǎn)權(quán)是公司的第一資產(chǎn)。然而，通過專利保護(hù)該財(cái)產(chǎn)是昂貴的，不包括某些類型的內(nèi)容，包括客戶列表，這些是至關(guān)重要的。一個(gè)可行的選擇是將知識(shí)產(chǎn)權(quán)歸類為商業(yè)秘密。根據(jù)美國法律，商業(yè)秘密的指定受到保護(hù)，相關(guān)費(fèi)用顯著降低。


專利要求公司公開披露發(fā)明專利。他們提供的保護(hù)也是有限的，通常持續(xù)時(shí)間不超過20年，而商業(yè)秘密仍然無限期地受到保護(hù)。許多公司 — —比如可口可樂(Coca-Cola) — —沒有對(duì)其秘密配方擁有專利 — —選擇保護(hù)自己的秘密，而不是在專利申請(qǐng)中披露。

然而，專利保護(hù)的優(yōu)勢(shì)是顯著的。盡管保護(hù)期是有限的，但它提供的保障要大得多。如果發(fā)生獨(dú)立發(fā)明（通過逆向工程或其他方式），原始產(chǎn)品、配方或工藝仍然享有專利保護(hù)。

選擇一個(gè)專利還是一個(gè)商業(yè)秘密是正確的方法需要仔細(xì)考慮，權(quán)衡兩種選擇的優(yōu)缺點(diǎn)。

專利與商業(yè)秘密
根據(jù)《統(tǒng)一商業(yè)秘密法》 (UTSA) 的規(guī)定，商業(yè)秘密是“信息，包括公式、模式、匯編、程序、裝置、方法、技術(shù)或過程，獲得獨(dú)立的經(jīng)濟(jì)價(jià)值的信息”。該法案允許通過不正當(dāng)手段提起民事訴訟來保護(hù)商業(yè)秘密。著名的商業(yè)機(jī)密例子包括谷歌搜索排名的算法，肯德基雞的配方，以及《紐約時(shí)報(bào)》暢銷書排行榜的標(biāo)準(zhǔn)。

相反，專利授予持有人在預(yù)先確定的時(shí)間內(nèi)（通常長(zhǎng)達(dá)20年）制造、銷售或進(jìn)口產(chǎn)品或工藝的獨(dú)家權(quán)利。專利權(quán)人對(duì)該項(xiàng)發(fā)明享有壟斷地位。一些商業(yè)機(jī)密是獨(dú)一無二的，具有足夠的發(fā)明創(chuàng)造能力來獲得專利保護(hù)，但這需要公開披露這些信息，并花費(fèi)大量的資金來獲得專利保護(hù)。公司需要選擇哪種路徑提供更好的ROI，并符合他們的整體風(fēng)險(xiǎn)戰(zhàn)略。

然而，也有一些不具備申請(qǐng)專利資格的秘密，因?yàn)樗鼈儧]有足夠的發(fā)明創(chuàng)造能力，不能被授予專有權(quán)利，或者落入專利不包括的領(lǐng)域，例如抽象的想法。在這種情況下，指定為商業(yè)秘密是保護(hù)信息或過程的唯一途徑。
顯著價(jià)差

與專利相比，商業(yè)機(jī)密指定的最大好處是成本。專利申請(qǐng)是法律文件，必須包含大量的細(xì)節(jié)，這通常是技術(shù)性的。專利必須向有關(guān)專利局備案，然后進(jìn)行專利檢索和審查。如果該專利被授予，您也需要支付年金費(fèi)用來維持它。底線是：起草、提交和維護(hù)專利需要各個(gè)層次的專業(yè)人員參與。這個(gè)過程既昂貴又費(fèi)時(shí)。

然而，商業(yè)秘密不需要提交或批準(zhǔn)。沒有申請(qǐng)費(fèi)，法律費(fèi)，或?qū)＠g費(fèi)。它只需要被指定為秘密。與專利申請(qǐng)相比，這項(xiàng)指定會(huì)立即生效，而專利申請(qǐng)可能需要數(shù)年時(shí)間。

雖然不需要保密協(xié)議，但公司可以選擇通過保密協(xié)議 (NDA) 來投資保護(hù)其商業(yè)秘密。但是，如果交易秘密信息被盜，提交UTSA的索賠要求并不要求NDA到位。保護(hù)請(qǐng)求只要求索賠人證明為保護(hù)信息做出了合理努力，并證明信息是錯(cuò)誤獲取的。一個(gè) “合理的努力”可能意味著身體上阻止人們遠(yuǎn)離禁區(qū)，或者確保高度敏感的文件安全。

商業(yè)秘密附加優(yōu)勢(shì)
對(duì)于商業(yè)秘密，附加的價(jià)值往往來自于秘密本身，以及秘密所保護(hù)的東西。例如，谷歌算法的改變會(huì)產(chǎn)生大量的嗡嗡聲。未發(fā)布的iPhone比付費(fèi)廣告更能促進(jìn)產(chǎn)品的銷售。人們自然地傾向于隱藏和神秘，為擁有秘密成分的產(chǎn)品提供內(nèi)在價(jià)值。

商業(yè)秘密的另一個(gè)巨大好處是無限期的保護(hù)，特別是對(duì)有長(zhǎng)期利益的公司。如果可口可樂公司在開始銷售經(jīng)典可樂時(shí)申請(qǐng)了專利，那么它的配方早就向公眾開放了。競(jìng)爭(zhēng)者們本來可以創(chuàng)造出這種飲料的通用版本，與原來的不一樣。

最后，當(dāng)涉及到商業(yè)秘密時(shí)，沒有政府機(jī)構(gòu)對(duì)其進(jìn)行監(jiān)管，也沒有遵循合規(guī)程序。只要這個(gè)秘密不被公眾知曉，公司就會(huì)繼續(xù)從中受益，而不需要任何報(bào)告。

當(dāng)專利比商業(yè)秘密更可取時(shí)
然而，比起專利，選擇商業(yè)秘密的保護(hù)并不是沒有風(fēng)險(xiǎn)的。雖然一項(xiàng)專利只在20年或更短的時(shí)間內(nèi)有效，但它提供的保護(hù)要大得多。商業(yè)秘密保護(hù)只適用于非法的違法行為。它并不禁止各方進(jìn)行合法的重復(fù)工作，如逆向工程，以便獨(dú)立地達(dá)成秘密。

指定商業(yè)秘密并不妨礙另一方獨(dú)立開發(fā)自己的產(chǎn)品、工藝或配方。競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手公司甚至可以為這個(gè)過程申請(qǐng)專利，并要求它擁有專有的權(quán)利，完全將最初的發(fā)明人拒之門外。

最后，公司必須時(shí)刻保持警惕，保護(hù)自己的商業(yè)秘密。無意中披露商業(yè)秘密可能會(huì)顛覆這一進(jìn)程，讓公司空手而歸。如果公司高管對(duì)不披露協(xié)議的態(tài)度松懈，那么有機(jī)會(huì)了解該秘密的人可能會(huì)將其泄露出去。一旦一個(gè)秘密被公開，它就不再受到保護(hù)。

選擇正確的方法
將信息指定為商業(yè)秘密或申請(qǐng)專利是保護(hù)知識(shí)產(chǎn)權(quán)的另一種策略；兩者都有優(yōu)點(diǎn)和缺點(diǎn)。
專利雖然昂貴且耗時(shí)，但卻能在有限的時(shí)間內(nèi)提供極其有效的保護(hù)：一個(gè)獨(dú)家使用產(chǎn)品或工藝的公司將統(tǒng)治市場(chǎng)20年。它可以在這段時(shí)間內(nèi)建立品牌識(shí)別和市場(chǎng)領(lǐng)導(dǎo)地位，以便在專利到期后仍然是行業(yè)的佼佼者。

盡管從理論上講，一個(gè)保存完好的商業(yè)秘密可以無限期地保存，但重要的是要認(rèn)識(shí)到，反向設(shè)計(jì)或復(fù)制商業(yè)秘密是完全合法的。專利可能只持續(xù)20年，但在那個(gè)時(shí)代，保護(hù)更強(qiáng)大：獨(dú)立發(fā)明不是專利訴訟中的辯護(hù)。

為了選擇正確的選擇，公司必須調(diào)查兩個(gè)因素：
20年是足夠的保護(hù)期嗎 ？
在這段時(shí)間里，競(jìng)爭(zhēng)者是否有可能對(duì)產(chǎn)品進(jìn)行反向設(shè)計(jì)或獨(dú)立復(fù)制？
在確定專利或商業(yè)秘密是否適合您之前，要長(zhǎng)期考慮，并確保在每個(gè)產(chǎn)品、工藝或配方上獨(dú)立做出這些決定。
 


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